夏至,二十四節氣中的第十個節氣。此時,太陽運行至黃經90°,直射地面的位置到達一年的最北端,幾乎直射北回歸線。北半球的日照時間最長,此后漸短。對于古人來說,夏至既是節氣,也是節日,稱為“夏節”或“夏至節”。
夏至時節,我國南方大部分地區農業生產因農作物生長旺盛,雜草、病蟲迅速滋長蔓延而進入田間管理時期,高原牧區則開始了草肥畜旺的黃金季節。此時,華南西部雨水量顯著增加,要特別注意作好防洪準備。
夏至節氣是華南東部全年雨量最多的節氣,往后常受副熱帶高壓控制,出現伏旱。為了增強抗旱能力,奪取農業豐收,在這些地區,搶蓄伏前雨水是一項重要措施。
我國古人將夏至的十五天分為三候:一候鹿角解,二候蟬始鳴,三候半夏生。
古人認為,麋與鹿雖屬同科,但二者一屬陰一屬陽。鹿的角朝前生,所以屬陽。夏至日陰氣生而陽氣始衰,所以陽性的鹿角便開始脫落。而麋因屬陰,在冬至日角才脫落。
雄性的知了在夏至后因感陰氣之生便鼓腹而鳴。
半夏,藥名,是一種喜陰的藥草,因在仲夏的沼澤地或水田中出生而得名。由此可見,在炎熱的仲夏,一些喜陰生物開始出現,而陽性生物開始衰退。
夏至節氣,是先秦古人確立的四大節氣(春分、夏至、秋分、冬至)之一,逐漸成為重要的民俗節日——“夏至節”。我國各地對夏至也有些許不同的民俗。
“夏至嘗黍,端午食粽”是夏至節的古時食俗。古人要用黍和雞祭祀祖先,仿照西周人用牛角或羊角祭祖慶豐收時的傳統形式,將黍用竹葉或葦葉包成形如牛角的角黍,先祭祖然后蒸熟品嘗。
在我國北方地區還有“冬至餃子夏至面”的習俗。因為地處黃河流域的北方地區主要的農作物是麥子,在新麥收獲之時,人們用新面制作喜面是喜慶年豐的最好方式。
有些地方還有女子頭上戴棗花的習俗。每當夏至時節,棗花盛開,小星星似的米黃色棗花幽幽飄香。婦女們便一起去采集棗花,然后戴在頭上。
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